La Termografia stimolata ai raggi infrarossi fa parte di quei metodi di controllo non distruttivi utilizzati per rivelare i difetti nei materiali delle strutture aeronautiche.

La tecnica consiste nel riscaldamento repentino della superficie del materiale da ispezionare, per esempio a mezzo di "Flash " e nel misurare l’innalzamento della temperatura con una camera agli infrarossi .

La presenza del difetto locale è evidenziata, nell’immagine termografica, da un ritorno anormale e lento alla temperatura ambiente. Le immagini registrate sulla pellicola, in seguito al flash, possono essere normalizzate rispetto al segnale di una regione integra e generare così una film di contrasto.

La TSI oltre a fornire una semplice rivelazione del difetto, è in grado anche di caratterizzarlo. Si è in grado infatti, con l’analisi dell’evoluzione temporale del contrasto termico, di identificare punto per punto la profondità del difetto. L’ONERA ha sviluppato un metodo originale d’identificazione delle profondità dei difetti basato sull’emergere del contrasto. Il risultato dell’analisi è una carta topografica del volume di materiale danneggiato.